Ciudad del Vaticano. Con la reciente muerte del papa Francisco este lunes 21 de abril, se ha reactivado el proceso para elegir a su sucesor, un hecho que trae consigo una pregunta que muchos se hacen pero pocos saben responder con certeza: ¿es necesario ser cardenal para convertirse en Papa? La respuesta es no
Un secreto poco conocido: no es obligatorio ser cardenal
Aunque en los últimos siglos todos los papas han sido cardenales, la ley de la Iglesia Católica no exige que el elegido para ocupar el trono de San Pedro pertenezca al Colegio Cardenalicio. De hecho, cualquier varón bautizado, católico y con pleno uso de razón puede ser elegido Papa, incluso si nunca ha sido obispo ni ha ocupado altos cargos eclesiásticos.
Esto significa que un sacerdote, un diácono o incluso un laico podría, en teoría, ser nombrado Sumo Pontífice, siempre y cuando acepte el cargo y cumpla con los requisitos mínimos exigidos por el derecho divino.
¿Cómo se elige al Papa?
El proceso se activa cuando la sede papal queda vacante, ya sea por muerte o renuncia. Entonces, se convoca el cónclave, una reunión secreta en la Capilla Sixtina donde los cardenales menores de 80 años votan para elegir al nuevo pontífice. Para ser electo, un candidato necesita el apoyo de dos tercios de los votos.
¿Y si el elegido no es obispo?
Si el elegido no ha sido consagrado obispo, la normativa establece que debe ser ordenado de inmediato, antes de asumir formalmente la función de guía espiritual de más de mil millones de católicos en todo el mundo.
¿Ha sucedido antes?
Sí. Aunque es poco común en la actualidad, en la historia de la Iglesia ha habido casos de papas que no eran cardenales ni obispos en el momento de su elección. Por ejemplo, el Papa Urbano VI, elegido en 1378, era un simple arzobispo cuando fue nombrado.
La señal del humo blanco
El momento más simbólico del cónclave es la “fumata”. Tras cada ronda de votación, los cardenales queman las papeletas. Si el humo que sale de la chimenea es negro, significa que no se ha llegado a un consenso; si es blanco, hay nuevo Papa.
