El ya excapitán de Los Pumas quedó expuesto ante la sociedad con sus opiniones colmadas de racismo y xenofobia. De dónde viene, cómo llegó a ser referente del seleccionado y cómo pasó de héroe a villano en 15 días.
Pablo Nicolás Matera nació en Buenos Aires el 18 de julio de 1993. Tenía 13 años el 16 de diciembre de 2006 cuando murió su papá, Flavio Matera, y esa pérdida golpeó en la base a una familia cuyas riendas debió tomar la madre, quien debió ocuparse de los cuatro hijos, Pablo y sus tres hermanas.
Aquella tragedia determinó el futuro de Matera, que a los seis años había tenido su primer contacto con el rugby cuando presenció un entrenamiento del club Deportiva Francesa y hasta le regalaron la camiseta pero entonces no le gustó el deporte que también era disciplina principal del colegio al que asistía.
Por la gran contextura física que tuvo desde chico, a su padre le daba miedo que lastimara a otro y por eso desalentó cuanto pudo la práctica del rugby, prefería que su hijo jugara al fútbol. Pero la muerte de Flavio Matera dejó a la familia, fundamentalmente a Janina Kook, la madre, a la deriva. Desde allí tuvo que reconstruirse.
“Cuando quedé viuda Pablo tenía 13 años y un papá de un amigo de él me ofreció llevarlo al Club Hindú para que vaya a entrenar. Y así empezó. Fue un fin de semana a Hindú pero después, por los amigos y el colegio, terminó yendo a Alumni”, recordó Kook, de nacionalidad alemana.
Fue en el club de Tortuguitas donde Matera se formó y debutó profesionalmente en 2011 aunque con esa camiseta apenas jugó dos encuentros antes de pasar en 2013 al Leicester de Inglaterra luego de una muy destacada actuación con Los Pumitas en el Mundial Juvenil de 2012, donde alcanzaron un histórico cuarto puesto tras superar a Francia, Australia y Escocia y perder en semifinales con Sudáfrica.
Para entonces Pablo había atravesado una adolescencia compleja, con varios episodios de indisciplina que su madre intentó corregir apoyándose en la contención que consideró que el rugbier encontraba en el club. “Ahí se hizo su grupo de amigos y el club le gustaba. Todos lo contuvieron un montón”, recordó.
Antes de ese Mundial de 2012 el tercera línea ya había sido citado para Los Pumas 7. Matera es el producto deportivo, entre otras cosas, del sistema de Alto Rendimiento de la UAR, una base fundamental para muchos de los rugbiers argentinos que lograron más tarde emigrar a Europa. En Leicester (2013-2015) jugó sólo ocho partidos para, en 2015, regresar al país y disputar el Mundial 2015 con Los Pumas, donde alcanzó las semifinales, instancia en la que el seleccionado argentino perdió con Australia.
Luego de esa competencia se sumó a los Jaguares, franquicia con la que disputó el Súper Rugby, torneo en el que completó 35 encuentros, anotó cinco tries y fue clave en el ingreso por primera vez a los playoffs. Allí se mantuvo hasta 2019, cuando fue fichado por el Stade Francais para llegar, por fin, a la liga de las estrellas del deporte.
Antes, en 2018, había sido consagrado con la capitanía de Los Pumas, esa representación que hoy está más degradada que nunca a partir de una serie de tuits de su cuenta personal que emergieron cuando los jugadores de Los Pumas que disputan el torneo de las Tres Naciones decepcionaron con su homenaje a la memoria de Diego Maradona.
Desde que es el máximo referente en el seleccionado argentino de rugby, Matera disputó el Mundial de Japón 2019, donde el equipo no pudo superar la fase de grupos.
Conmocionado por el escarnio, Pablo Matera pidió disculpas por sus dichos colmados de odio de clase a través de sus redes sociales. Dijo que cuando escribió esos tuits no era el que hoy, que no sabía en quién se iba a convertir, una defensa cuando menos cuestionable.
“Yo me involucré mucho más con la educación y tuve que ser la madre y el padre, y poner mano dura cuando lo necesitaba. A mí me costó mucho criar un hijo varón, más con toda la efervescencia que tiene Pablo. A veces lo mimaba pero otras veces le tenía que dar con un hacha”, refirió Janina Kook en una entrevista que brindó en 2018.
En la misma recordó: “Tenía que ser la mano dura en la casa pero a la vez mimarlo. No fue fácil. Me costó. He llorado bastante por ese chico. A veces me enojaba, me ponía firme y lo ponía en penitencia. Tenía que poner toda la rigidez del padre y que no se note ninguna debilidad para lograr imponerme. Después cerraba la puerta y lloraba sola. Había que ser firme con Pablo porque no era fácil”.
En febrero de 2015, cuando Pablo Matera ya tenía 23 años, la Unión Argentina de Rugby abrió un sumario para investigar la conducta del jugador Pablo Matera, quien se vio involucrado en un incidente en un boliche, y tras comprobarse su participación se definió una sanción leve.
En la filmación se observa a Matera con el torso desnudo y en plena discusión con un agente de seguridad, sobre quien más tarde se abalanza. Una vez que el video tomó trascendencia pública, el jugador escribió en su cuenta Twitter: “Quiero pedir perdón por cualquier inconveniente que haya causado. Estoy realmente decepcionado conmigo mismo por la mala decisión que tomé en una salida nocturna con amigos. No tengo excusas y acepto la responsabilidad total de mis acciones.”
“Cuando era más chico siempre le gustaba salir. Cuando iba al colegio quería salir a bailar todos los días y yo le ponía límites. Le decía que podía salir tres veces hasta que terminara el colegio. Quería ir a todas las fiestas de egresados que había. Y le puse límites: ‘Te quedan tres meses de colegio y vas a ir a cuatro fiestas’, le dije”, detalló la madre de Matera sobre aquellos tiempos turbulentos del jugador que parecían haber quedado atrás.
Janina intentaba hacerlo entrar en razón. “Le explicaba que no podría ir todos los días dormido al colegio porque se acostaba a las seis de la mañana. O le decía ‘hoy no salís porque a ese lugar no vas o ese viaje no lo vas a hacer porque no me parece’. Un verano se llevó materias y me pidió quedarse en Punta del Este porque los padres de un amigo lo habían invitado. Le dije que tenía que volver. Todos me intentaban convencer. Pero le dije que tenía que volver a Buenos Aires a dar las materias. ‘Si te fue mal en el colegio, tenés un problema’, le decía y solíamos enfrentarnos por esos temas”, dijo.
Sobre los mensajes que lo condenaron ante la sociedad, dijo sentirse avergonzado. “Pasé momentos muy duros. Estoy muy avergonzado. Disculpas a todos los que salieron ofendidos por las barbaridades que escribí. En ese momento no me imaginaba en quién me iba a convertir”, apuntó en su defensa.
El día del histórico triunfo de Los Pumas ante los All Blacks en el Tres Naciones, un cruce del tercera línea de 1.92 metro y 111 kilos con el árbitro del partido fue viral por el mensaje que daba el jugador. “Juego por mi país”, decía el entonces capitán a quien a partir de lo ocurrido la UAR le retiró la cinta de manera provisoria.
La muerte de Diego Maradona y ese gesto decepcionante de Los Pumas para con la memoria del Diez más el homenaje que sí le hicieron los All Blacks dejó expuesto al seleccionado nacional de rugby y a un odio de clase que emerge una y otra, y otra vez.
