La investigación liderada por Gabriel Rabinovich propone neutralizar la Galectina-1 para potenciar la respuesta inmune contra tumores y enfermedades autoinmunes.
Hace más de 30 años, el médico Gabriel Rabinovich comenzó un camino de investigación sobre la Galectina 1 (Gal-1) que al día de hoy, tomó un rol inesperado en materia de salud. Su hallazgo dio lugar a nuevas estrategias terapéuticas para tratar el cáncer y enfermedades autoinmunes.
Rabinovich, médico inmunólogo y glicobiólogo argentino, lideró una de las líneas de investigación más prometedoras a nivel mundial. Su trabajo se centró en el desarrollo experimental de un anticuerpo neutralizante de la Gal-1. Este anticuerpo logró bloquear su acción y potenciar la respuesta inmunológica contra tumores.
En 1993, el médico cordobés identificó y purificó por primera vez la Gal-1, una proteína de unión de azúcares. Ese descubrimiento mostró que la Gal-1 tenía la capacidad de silenciar linfocitos T activados. Estas células resultan fundamentales para atacar patógenos y células tumorales.
A partir de ese hallazgo, la investigación abrió nuevas perspectivas para diseñar terapias dirigidas. El objetivo apuntó a modular el sistema inmune y frenar el avance tumoral. Con el tiempo, la Gal-1 dejó de ser solo un actor biológico y pasó a convertirse en un posible blanco terapéutico.
Junto a un equipo interdisciplinario de científicos argentinos, Rabinovich alcanzó avances relevantes en inmunoterapia oncológica. El mecanismo que estudió se apoyó en la interacción entre la Gal-1 y los glicanos, azúcares presentes en la superficie celular.
La Galectina-1 regula la actividad de las células mieloides supresoras (MDSCs), producidas en la médula ósea. Estas células pueden bloquear la respuesta inmune y facilitar la expansión del cáncer. Este descubrimiento resultó central para comprender cómo los tumores manipulan el entorno biológico.
“Seguimos un enfoque que conecta los programas inmunitarios y vasculares de las células mieloides supresoras. Los resultados aportan nuevas perspectivas terapéuticas para el futuro tratamiento del cáncer”, explicó Rabinovich a Infobae.
El respaldo científico llegó con publicaciones en revistas internacionales. A mediados de 2025, la revista Immunity difundió nuevos fundamentos sobre los mecanismos por los cuales la Gal-1 actúa como biomarcador tumoral. El trabajo describió cómo esta proteína regula procesos sensibles dentro del microambiente tumoral.
Junto a su equipo, Rabinovich identificó un circuito molecular que favoreció dos funciones decisivas para el crecimiento del cáncer. Por un lado, la evasión del sistema inmune. Por otro, la angiogénesis, el proceso mediante el cual los tumores generan vasos sanguíneos para nutrirse.
Rabinovich suele definir a la Galectina-1 como “Dr. Jekyll y Mr. Hyde”. “A veces juega el rol de villana, cuando ayuda a los tumores a eludir la respuesta del sistema inmune, y otras el de heroína, al evitar la aparición de enfermedades autoinmunes”, puntualizó. En ese marco, el enfoque terapéutico apunta a “encenderla” o “apagarla” según la enfermedad.
El científico argentino acumula la mayor cantidad de patentes del país en su área. Todas esas patentes buscan generar un retorno económico para la ciencia argentina. Además, se posiciona como un firme candidato a un futuro Nobel de Medicina.
Rabinovich se encuentra al frente del Laboratorio de Glicomedicina del IBYME y creó GALTEC, una empresa biotecnológica público-privada. El objetivo consiste en impulsar terapias innovadoras contra el cáncer y enfermedades autoinmunes, con base en descubrimientos locales.
En diálogo con Infobae, el investigador remarcó el desafío de llevar estos avances del laboratorio a los pacientes. “El gran desafío es que nuestras tecnologías, después de tantos años de investigación, lleguen a los pacientes y a cada rincón de Argentina, Latinoamérica y el mundo”, sostuvo. “El primer paso fue la identificación y purificación de Galectina-1, una proteína que se une en azúcares en el sistema inmune, a principios de los años 90”, agregó Rabinovich.
A partir de entonces, su grupo estudió cómo los tumores utilizan esta molécula para evadir a los linfocitos T. “Postulamos la hipótesis de que la Galectina-1 eliminaba linfocitos T en condiciones normales, pero el tumor la utilizaba como un mecanismo de contraataque”, explicó.
Ese conocimiento permitió pensar en la transferencia tecnológica. Así nació Galtec. “Los descubrimientos clave de nuestro laboratorio nos permitieron pensar en la posibilidad de generar Galtec”, afirmó Rabinovich. Definió a la empresa como “una plataforma para convertir los hallazgos científicos en oportunidades terapéuticas basadas en interacciones galectina-glicanos”.
“Todas las tecnologías de Galtec poseen una amplia propiedad intelectual, constituida por familias de patentes, que a través de convenios permitirá generar retornos a los inventores, al CONICET y a las instituciones, estimulando un circuito virtuoso”, detalló. De momento, su alcance es limitado, conforme la investigación avanza. “El beneficio de la inmunoterapia se encuentra restringido a un número limitado de pacientes con características particulares”, señaló Rabinovich. Por eso, el equipo busca ampliar ese alcance.
“Para esto una de las tecnologías que proponemos es un anticuerpo neutralizante que al bloquear Galectina-1 logra potenciar la respuesta inmunológica antitumoral”, explicó. Las primeras pruebas se orientaron al cáncer colorrectal y luego a otros tumores.
Además, la Gal-1 juega un papel importante en la regulación de respuestas autoinmunes. “Avanzaremos en cáncer colorrectal, luego seguiremos por otros tumores. Por otro lado, elegimos la esclerosis múltiple para avanzar como solución terapéutica”, declaró.
El desarrollo implicó obstáculos financieros. “Muchas veces los obstáculos son financieros. Los grandes equipos que están en lugares como Harvard o el MIT, son costosos. Por eso las fundaciones nos ayudan a tratar de conseguir recursos”, manifestó.
El equipo también demostró que la Galectina-1 facilita la angiogénesis tumoral. Este proceso nutre al cáncer y favorece su crecimiento. Los resultados reafirmaron el impacto potencial del enfoque. “Sin el camino recorrido en torno de la ciencia básica, sin el esfuerzo de 30 años investigando los mecanismos fundamentales de este proceso, no hubiéramos llegado jamás a este momento”, reflexionó Rabinovich.
Sin embargo, el estudio aclaró sus límites. Las pruebas se realizaron en modelos animales y cultivos celulares. No existen aún resultados en humanos ni aprobación clínica. El trabajo, encabezado por la científica Ada Blidner, se centró en las células mieloides supresoras. Estas células, bajo el efecto de GAL-1, se transformaron en aliadas del tumor.
La investigación mostró que estas células se cubrieron de azúcares que facilitaron la unión con Galectina-1. Así, activaron inmunosupresión y angiogénesis de forma simultánea. Desde GALTEC, el equipo desarrolló un anticuerpo neutralizante anti-GAL-1. Su aplicación redujo la capacidad tumoral de las MDSCs en modelos experimentales.
Además, los investigadores identificaron una relación entre niveles elevados de GAL-1 y peor pronóstico tumoral. Este hallazgo abrió la puerta al uso de la Gal-1 como biomarcador. El trabajo involucró científicos del Conicet, UBA, UNLP y Universidad de Cuyo. Aunque la terapia aún no llegó a la clínica, la publicación en Immunity respaldó la relevancia del avance.
