El envío del Tianhe forma parte del ambicioso programa del país asiático, que culminará con el ensamblaje de su propia plataforma fuera de la Tierra a fines de 2022. Tiene una longitud total de 16,6 metros y un diámetro máximo de 4,2 metros.
China lanzó este jueves el primero de los tres elementos de su estación espacial, que será finalizada a fines del próximo año, en un proyecto ambicioso que debería permitir a este país tener astronautas de forma permanente en el espacio.
Se trata del módulo Tianhe, que servirá como centro de gestión y control de la estación espacial Tiangong, palabra que significa en chino «Palacio Celestial».
El módulo cuenta con un nodo que podrá acoplarse con hasta tres naves espaciales a la vez para estancias de corta duración, o dos a largo plazo, según informó Bai Linhou, diseñador en jefe adjunto de la estación espacial de la Academia de Tecnología Espacial de China, perteneciente a la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China.
Con una longitud total de 16,6 metros, un diámetro máximo de 4,2 metros y una masa de despegue de 22,5 tonelada, Tianhe es la mayor nave espacial desarrollada por China hasta el momento.
«Aprenderemos cómo ensamblar, operar y mantener grandes naves espaciales en órbita, y nuestro objetivo es convertir a Tiangong en un laboratorio espacial a nivel estatal que respalde la estadía prolongada de astronautas y experimentos científicos, tecnológicos y de aplicación a gran escala», destacó Linhou, en rno a las ventajas que generará este lanzamiento.
Por su parte, el ensamblaje de la Estación espacial china (CSS por sus siglas en inglés) durará más de un año y se hará a lo largo de unas diez misiones sucesivas (incluidas cuatro tripuladas).
«También se espera que la estación contribuya al desarrollo pacífico y la utilización de los recursos espaciales a través de la cooperación internacional, así como a enriquecer las tecnologías y la experiencia para las futuras exploraciones de China en el espacio más profundo», concluyó el diseñador en jefe adjunto de la estación espacial de la Academia de Tecnología Espacial de China.