Este sábado, en Arabia Saudita, Luciano Benavides se consagró campeón del Rally Dakar 2026 en la categoría motos tras superar por apenas dos segundos al estadounidense Ricky Brabec en una definición histórica. El salteño logró su primera victoria en la competencia más exigente del mundo luego de una remontada decisiva en la etapa final.

El argentino Luciano Benavides logró una victoria histórica en el Rally Dakar 2026 al consagrarse campeón en la categoría motos por una diferencia de apenas dos segundos, la más exigua registrada en la historia de la competencia. El salteño alcanzó el primer puesto tras una definición dramática en la última etapa, superando al estadounidense Ricky Brabec, quien había iniciado la jornada final con una ventaja de 3 minutos y 20 segundos. Con una actuación sobresaliente, Benavides logró recortar esa diferencia y quedarse con su primer título en la prueba más exigente del mundo, a bordo de una KTM oficial.

El desenlace fue tan ajustado como inesperado. Brabec parecía tener el control de la carrera, pero un error de navegación en los kilómetros finales le permitió a Benavides alcanzarlo y superarlo en la clasificación general. La definición quedó registrada como una de las más emocionantes del Dakar. Con este logro, Luciano y su hermano Kevin se convirtieron en los únicos sudamericanos en ganar la categoría reina del Rally Raid, consolidando una marca histórica para el deporte argentino.

El triunfo tuvo un valor especial por el contexto físico en el que llegó. Benavides había sufrido en octubre una dura caída en el Rally de Marruecos, con fracturas en la rodilla y la clavícula izquierda. A pesar de las recomendaciones médicas de operarse —lo que lo hubiera marginado del Dakar—, optó por una recuperación alternativa que le permitió competir, aunque con dolor. Incluso días antes del inicio del rally volvió a lesionarse durante el shakedown, dañándose los meniscos, pero aun así largó la competencia y fue construyendo su victoria con actuaciones sólidas a lo largo de las etapas.

Durante el desarrollo del Dakar, el salteño mostró regularidad y fortaleza mental. Logró varios puestos destacados, ganó etapas clave y soportó condiciones extremas, incluso rodando a 160 km/h en las dunas pese a sus limitaciones físicas. En la recta final, supo capitalizar los errores de su rival directo y sostuvo el ritmo hasta el último kilómetro. Su rendimiento confirmó su crecimiento deportivo y su capacidad para competir al máximo nivel, luego de haber sido campeón mundial de Rally Raid en 2023.

Con este triunfo, Argentina alcanzó su 12º título en el Dakar desde 2010, sumando los obtenidos por los hermanos Benavides, los Patronelli, Cavigliasso y Andújar. Para Luciano, fue su novena participación en la prueba y la consagración más importante de su carrera. Tras el Dakar, regresará al país para someterse a una operación en su rodilla izquierda, lo que le impedirá correr la próxima fecha del Mundial en Portugal, aunque planea volver en mayo para el Desafío Ruta 40, con el objetivo de defender su título en la próxima edición del rally más duro del planeta.