Felipe Pujol, de La Plata, y Ana Paula Vega Junhanns, de Posadas, viajarán a Houston para participar del United Space School 2026.
Ana Paula Vega Junhanns y Felipe Pujol son dos estudiantes argentinos que fueron seleccionados para participar en United Space School 2026, un programa educativo internacional que permite trabajar en el diseño de una misión tripulada a Marte.
La iniciativa reúne cada año a estudiantes de secundaria interesados en la exploración espacial y la ingeniería de distintos países. “El programa consiste en dos semanas en Houston, Texas, donde tomaremos clases con profesionales del sector espacial estadounidense y luego desarrollar, en una serie de equipos, una propuesta de arquitectura de misión tripulada al planeta rojo”, explicó Pujol, de 18 años, a TN Tecno.
Vega, de 17, agregó que durante la experiencia recorrerán distintos centros vinculados con la industria aeroespacial. “Vamos a visitar muchos lugares relacionados con NASA, como el Johnson Space Center y varios otros edificios muy importantes”, contó.
Cómo es el programa United Space School
El United Space School es un programa organizado por laFoundation for International Space Education (FISE) que reúne a estudiantes de distintos países para trabajar en un proyecto vinculado con la exploración espacial.
Durante 15 días, los participantes asistirán a charlas y cursos con científicos, ingenieros y profesionales del sector y trabajarán en equipos para diseñar una misión tripulada a Marte.
“Nos dividirán en cinco grupos que se encargarán de diferentes aspectos de una misión: exploración a Marte, logística, comunicaciones, etc.; es como si fuera un viaje real, pero desde la Tierra y de forma segura para estudiantes”, explicó Vega.
Un proceso de selección con varias etapas
Para llegar al programa, ambos estudiantes atravesaron un proceso de selección con distintas instancias, como entrevistas e investigaciones. Pujol, que cursa el bachillerato de Bellas Artes de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), contó que conoció la iniciativa porque un estudiante de su mismo colegio había participado en una edición anterior. A partir de ese momento decidió intentar formar parte. “El proceso de selección fue muy arduo. La última instancia fue un trabajo de investigación que se extendió por todo un mes y realmente llevó al límite mis capacidades, pero valió la pena haberlo dado todo”.
Vega, por su parte, se enteró del programa durante una charla sobre becas en su escuela secundaria técnica de Posadas, el Instituto Janssen, donde cursa quinto año: “Creo que fue en 2022 y apliqué tres veces. El año pasado fue la tercera vez y por fin quedé para el programa en 2026, así que realmente estoy muy contenta”, contó a TN Tecno.
El momento en que recibieron la noticia
La confirmación llegó durante una videollamada del programa en la que participaron ambos estudiantes. Pujol recordó que el momento fue inesperado:“Cuando me enteré, me avisaron por una videollamada, me quedé congelado unos segundos hasta darme cuenta de que era en serio, que iba a ir a Houston”.
Vega también se enteró en esa reunión virtual. “Estaba muy emocionada cuando nos dijeron que íbamos a ser los representantes argentinos de United Space School 2026. Cuando se apagó la cámara, llamé a toda mi familia y les conté absolutamente todo”, relató.
Interés por la ciencia y planes a futuro
En cuanto al futuro, después de la experiencia en Estados Unidos, Pujol contó que planea continuar su formación en ingeniería aeroespacial en la UNLP. Vega, que está en Alemania por un intercambio educativo, quiere estudiar ingeniería biomédica. “Me encanta la medicina y el funcionamiento del cuerpo humano, pero también los sistemas y la innovación en máquinas”, señaló.
La estudiante contó que su interés por la industria aeroespacial creció a partir de las investigaciones que realizó para postularse al programa. “Me encontré con una cantidad de información increíble y me quedé totalmente fascinada con la industria aeroespacial”, sostuvo.
Para ambos estudiantes, la experiencia en Houston representa la posibilidad de aprender directamente de profesionales que trabajan en el sector espacial. “Poder estar en contacto y aprender de profesionales es una experiencia soñada para un chico de 18 años como yo, que le encanta aprender”, resumió Pujol.
La selección de estos estudiantes no solo refleja el talento y la dedicación de ambos estudiantes, sino también el creciente interés que existe en el país por las carreras vinculadas con la ingeniería, la ciencia y la industria aeroespacial.
